Daniel Kunz, Adliswil, Switzerland
Liever vandaag beginnen met minder impact en met imperfecte oplossingen dan langer wachten en volledige zekerheid. Dit was de conclusie van de PFAS Forward Action Summit die recent door Oxyle werd georganiseerd.
Tijdens de summit kwamen bijna honderd deelnemers uit heel Europa samen om de uitdagingen rond PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen) te bespreken. Experts uit wetenschap, industrie, beleid en technologie wisselden kennis uit over hoe PFAS effectief kunnen worden aangepakt, ondanks voortdurende onzekerheid en veranderende regelgeving.
De dag werd geopend door Dr. Hans Peter Arp van het Norwegian Geotechnical Institute en de Norwegian University of Science and Technology. Hij wees op de toenemende aandacht voor ultrakorte PFAS-ketens zoals TFA (trifluorazijnzuur), een stof die lange tijd nauwelijks werd opgemerkt maar inmiddels steeds relevanter wordt in het onderzoek.
Daarna liet Dr. Emma Schymanski van het Luxembourg Centre for Systems Biomedicine aan de University of Luxembourg zien hoe groot de omvang van het PFAS-probleem is. Wanneer de definitie van de Organisation for Economic Co-operation and Development wordt toegepast op een grote chemische database zoals PubChem, blijken er meer dan 8 miljoen mogelijke stoffen onder te vallen. Dat is aanzienlijk meer dan de paar duizend stoffen die vaak in de discussie worden genoemd.
Ook bij regelgeving zien we dezelfde complexiteit. Stefan Voorspoels van de Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek en Eléonore Mullier van advocatenkantoor Steptoe schetsten een Europees speelveld dat in ontwikkeling is, maar nog altijd gefragmenteerd en ongelijk verdeeld over verschillende jurisdicties. Het restrictieproces binnen de Europese REACH-verordening (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) geeft richting aan beleid, maar voegt tegelijkertijd complexiteit toe voor organisaties die vandaag operationele keuzes moeten maken.
Beslissingen rond PFAS kunnen niet wachten op een definitieve oplossing. Ook technologisch blijft de uitdaging groot. In een panel met Jeroen De Lathouwer van npower, Jessica Middlemiss van Puraffinity, Yannick Severin van Nijhuis Saur Industries en Silvan Staufert van Oxyle werd besproken hoe verschillende technologieën moeten worden beoordeeld in een markt die volgens Kelly Thompson van Global Water Intelligence de komende jaren een duidelijke versnelling in investeringen zal zien.
Tegelijkertijd liet Zachary Neigh van AECOM zien hoe forensische chemometrie steeds beter in staat is om PFAS-verontreinigingsbronnen te traceren. Praktijkcases van Dr. Marcel Riegel van het TZW DVGW-Technologiezentrum Wasser en Frédéric Rondeau van het Zwitserse Federaal Wegenbureau FEDRO onderstreepten dat sanering sterk locatie- en contextafhankelijk blijft. Yannick Severin stelde daarbij dat het vaak effectiever is om vandaag te handelen met beschikbare oplossingen dan te wachten op ideale alternatieven in de toekomst. In een afsluitend gesprek tussen Dirk Nuyens van ERM en Dr. Fajer Mushtaq van Oxyle werd dit verder aangescherpt. Uitstel vermindert het risico niet, maar vergroot het in veel gevallen juist.
Dr. Fajer Mushtaq, CEO en co-founder van Oxyle: “We komen allemaal vanuit verschillende invalshoeken in PFAS terecht, maar wat iedereen in die zaal gemeen had was een commitment om het probleem op te lossen. Er is iets krachtigs aan het samenbrengen van alle kanten van het ecosysteem om van elkaar te leren en op elkaars werk voort te bouwen. Dat is precies de ruimte die we wilden creëren en daarom blijven we dat doen.”
Meer informatie